Een lichtstraal die van medium 1 naar medium 2 gaat verandert van richting.
De oorzaak is het verschil van lichtsnelheid in beide media.
Er geldt:
n = sin i/sin r (wet van Snellius)
- i hoek van inval (hoek tussen invallende straal en normaal)
- r hoek van breking (hoek tussen gebroken straal en normaal)
- n noemen we brekingsindex